Une nouvelle étude s’intéressant à l’orque du Japon ou de Russie analyse les écotypes de l’océan Atlantique Nord. Certains de ces individus pourraient être les descendants des épaulards de l’ère glaciaire.
Orque vs requin blanc : une nouvelle victime en Australie
Un grand requin blanc à moitié dévoré a été retrouvé échoué sur une plage australienne après une attaque présumée d’orque, le 17 octobre 2023. Le squale a été photographié avec la partie médiane du corps apparemment manquante. Bâbord et Tribord auraient-ils fait des émules de l’autre côté de l’océan Indien ?
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La macabre découverte sur une plage de l’État de Victoria
Un grand requin blanc a été retrouvé mort sur une plage du sud-ouest de l’État de Victoria en Australie. D’après les premières observations par des spécialistes, il a probablement été attaqué par un groupe d’orques.
La carcasse semblait avoir été déchirée en deux lorsqu’elle a été trouvée par des habitants près de Cape Bridgewater, à l’ouest de Portland. Ben Johnstone, pêcheur et gérant d’un magasin d’appâts, a estimé que le requin mesurait environ 3 mètres lorsqu’il a inspecté les restes mardi.
Les blessures apparentes du requin l’ont amené à soupçonner les orques d’être à l’origine de l’accident. Deux jours auparavant, le photographe Allen McCauley avait vu un pod d’épaulards tournoyer dans la baie. Cette découverte macabre fait aussi suite à l’observation d’un grand requin blanc par des pêcheurs de thon au large du cap Jaffa, tous deux situés au sud-est de l’Australie-Méridionale.
« Les orques sont connues dans d’autres parties du monde pour attaquer les requins blancs et c’est au foie qu’elles s’intéressent » a déclaré Ben Johnstone. Il raconte que si les grands blancs et les orques sont assez fréquents dans la région, il n’avait jamais vu de carcasse de requin échouée au cours de ses 15 années de pêche. En revanche, il a plusieurs fois observé une orque attraper un thon sur la ligne d’un pêcheur.
Orque vs requin blanc : les images impressionnantes de la carcasse trouvée sur la plage
La carcasse du requin blanc en cours d’analyse
Après avoir été signalée aux autorités, la carcasse a été ramassée. Des mesures et photos ont été prises, tandis que des échantillons ont été envoyés à des agences gouvernementales et à des universitaires. Des analyses génétiques ainsi qu’un examen approfondi des marques de dents devraient nous en apprendre davantage sur les protagonistes de cet affrontement orque vs requin blanc, ainsi que sur le déroulement de l’attaque.
Le docteur Lauren Meyer est biologiste de l’université Flinders où elle étudie les habitudes alimentaires des orques. Elle confirme que « les résultats des analyses ne nous sont pas encore parvenus, mais il semblerait que les orques aient attaqué le requin pour manger son foie ».
Le docteur Meyer et son équipe de recherche font partie d’un groupe international qui travaille sur une base de données recensant les interactions entre les requins et les orques à l’échelle mondiale afin de mieux les comprendre.
« Les orques demeurent des animaux très mystérieux et relativement insaisissables, car chaque groupe et écotype adopte un comportement tellement spécifique qu’il est difficile de tirer des conclusions pour l’ensemble des orques. »
Ce phénomène a déjà été souvent observé en Afrique du Sud où les orques Bâbord et Tribord ont souvent fait parler d’elles en étant devenues des spécialistes de la chasse au requin blanc.
Retrouvez l’histoire complète des redoutables épaulards d’Afrique du Sud : Orque vs requin blanc : l’histoire de Bâbord et Tribord.
Orque vs requin blanc… mais pas seulement…
Le foie d’un requin blanc pèse dans les 60 kilos et est composé à 90 % de lipides. Pour les orques, il constitue une aubaine en raison de sa valeur nutritionnelle. Les cétacés doivent trouver chaque jour leur ration énergétique et une prise comme celle-ci vaut tout l’or du monde.
Le docteur Meyer commente : « Les orques se montrent sélectives avec de nombreuses proies et pas seulement avec les requins blancs. Elles ciblent également le foie des requins mako, requins cuivre, requins plat-nez, et même des requins-tigres.
Nous observons un phénomène semblable avec des animaux comme les baleines à bosse dont elles ne mangent parfois que la langue et laissent le reste. Elles sont aussi friandes des intestins du poisson-lune et de ceux des dugongs. »
Les orques transientes du Pacifique qui chassent la baleine grise se contentent parfois de ne manger que la langue et les tissus mous. Les chercheurs émettent des hypothèses diverses dont la plus simple est que la carcasse coule trop vite et trop profondément. À d’autres endroits plus au nord, du côté de l’Alaska, dans des eaux beaucoup moins profondes, la carcasse se dépose sur le fond marin et demeure accessible. Le cas échéant, les orques peuvent s’en repaître pendant plusieurs jours et ne se contentent pas de la langue. Plus de détails dans La prédation des baleines grises par les orques du Pacifique NE.
Déjà 9 attaques de requins blancs répertoriées
Le docteur Meyer a affirmé que neuf interactions entre des orques et des requins blancs ont été signalées en Australie et en Nouvelle-Zélande, tandis que d’autres incidents de ce type se sont déjà produits en Afrique du Sud et aux États-Unis.
« Je ne suis pas surprise de voir cela dans un endroit comme Portland. Nous savons que des requins blancs traversent cette zone et l’utilisent comme un important corridor. Nous savons également que c’est un endroit où les orques chassent un certain nombre de proies différentes. »
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