Orque vs requin baleine adulte : une première en vidéo

L’épaulard est considéré comme le prédateur suprême des océans et une nouvelle vidéo, unique en son genre, d’une orque vs requin baleine adulte nous le prouve une fois de plus. L’attaque a été filmée par le dirigeant d’Ocean Safaris, James Moskito, lors d’une expédition au large des côtes de Baja (ou Basse-Californie), au Mexique, en avril 2023.

Orque vs requin baleine adulte : le témoignage de James Moskito

L’attaque de l’orque (Orcinus orca) a été filmée lors d’une expédition dans le golfe de Californie, par James Moskito, PDG de la société d’expéditions océaniques Ocean Safaris. Dans la vidéo, l’épaulard plonge ses dents dans le flanc et le ventre d’un requin baleine (Rhincodon typus) dont la longueur est estimée par James Moskito à environ 8,2 mètres. Il lui arrache rapidement le foie avant que le requin s’enfonce dans l’eau.

Orque vs requin baleine : la vidéo de James Moskito

L’orque Montezuma soupçonnée d’être à l’origine de l’attaque

Une orque mâle adulte – connue sous le nom de Montezuma – a été identifiée par James Moskito comme l’un des individus impliqués dans l’attaque du requin baleine.

« Il s’agit d’un épaulard connu, et il se trouvait cette fois-ci dans un groupe différent », a déclaré James Moskito. « Il n’était pas dans son pod habituel. Il semble qu’il était en quelque sorte l’instigateur de l’affaire, même si sur la vidéo, c’est une femelle orque qui mord le requin baleine, et non le mâle. »

On distingue clairement sur la vidéo l’orque plaquée sur le ventre du plus gros poisson du monde. Le prédateur incise la paroi abdominale pour en extraire le foie, tandis qu’on voit le sang couler dans le sillage du corps à corps. L’orque remonte ensuite à la surface tandis que le corps sans vie du requin baleine s’enfonce dans les profondeurs.

« Cela s’est passé en quelques secondes. Puis, le requin baleine s’est enfoncé dans l’océan, je suppose qu’il était mort. » James Moskito a déclaré que peu de temps après cette rencontre, lui et les autres personnes à bord ont vu les orques attaquer un autre requin baleine. Lorsqu’ils sont arrivés sur place, ils ont vu un requin baleine se débattre à la surface avec une orque attachée à lui.

Le régime omnivore du requin baleine

Le requin baleine est un filtreur, c’est-à-dire qu’il nage la bouche ouverte pour engouffrer de minuscules proies, comme le plancton, le krill, de petits crustacés, de petits calmars ou des poissons de moins de 10 centimètres de long.

Il a été récemment prouvé que le requin baleine ne se contente pas de proies animales, mais consomme également des algues et d’autres plantes aquatiques, ce qui le classe dans la catégorie des omnivores.

Orque vs requin baleine adulte : une première

Le requin baleine est la plus grande espèce de requin sur Terre, atteignant jusqu’à 20 mètres de long. Les adultes en bonne santé n’ont pas de prédateurs naturels connus, mais les jeunes squales, ainsi que les individus blessés, malades ou vieux, sont parfois la proie des requins tigres (Galeocerdo cuvier) et des orques.

Pourquoi les orques mangent-elles le foie des requins ?

Des cas d’orques attaquant des requins pour leur foie ont été enregistrés depuis 2015 au large de la côte de Gansbaai en Afrique du Sud. Les cibles étaient des grands requins blancs (Carcharodon carcharias) ainsi que des requins gris et des requins plat-nez (Notorynchus cepedianus).

Nutriments à foison et flottabilité du foie de requin

Les foies de requin, comme celui du requin baleine, sont recherchés par les orques pour leurs qualités nutritives. Les scientifiques supposent que les qualités nutritives de l’organe qui contient du squalène, une huile riche en nutriments, ainsi que sa flottabilité, en font une source de nourriture privilégiée pour les orques.

« Selon des calculs approximatifs, un seul foie de requin blanc pourrait nourrir une seule orque pendant une journée », explique Ralph Watson, biologiste marin au Dyer Island Conservation Trust, en Afrique du Sud.

« Les orques ont compris que la consommation de foies de requins leur apportait beaucoup d’énergie et de nutriments », a ajouté Alison Kock, biologiste marine des parcs nationaux d’Afrique du Sud. « La taille des foies de requins est importante. Par ailleurs, l’organe flotte à la surface de l’eau lorsqu’un requin est tué. Les orques peuvent donc facilement le repérer et y accéder, contrairement à d’autres organes qui coulent au fond de l’eau et deviennent plus difficiles à localiser. »

Cependant, la raison exacte pour laquelle les orques attaquent les requins pour leur foie n’est pas encore comprise. Selon Kevin Kohl, physiologiste animalier et écologiste microbien à l’université de Pittsburgh, les scientifiques ne savent toujours pas dans quelle mesure les animaux sauvages sont capables de comprendre leurs besoins nutritionnels et s’ils prennent des décisions délibérées quant à leurs choix alimentaires en fonction des minéraux ou des vitamines. À suivre…